国家开放大学是根据《高等教育法》有关规定和《国家中长期教育改革和发展规划纲要（2010-2020年）》及《国务院办公厅关于开展国家教育体制改革试点的通知》（国办发[2010]48号）要求，经教育部批准、在中央广播电视大学基础上组建的教育部直属的新型高等学校。国家开放大学可以设置专科、本科专业，可授予学士学位。

国家开放大学以现代信息技术为支撑，通过网络教学和面授辅导相结合的模式，主要面向在职从业人员开展非学历教育和学历教育沟通、融合的继续教育。国家开放大学通过建设“学分银行”，建立学习成果的互认和学分的累积、转换制度，探索搭建终身学习“立交桥”，与政府部门、行业组织、企事业单位合作办学，开展“能力本位、职业导向”的教育，为在职从业人员的岗位能力、职业素养提升和专业化、职业化发展服务；为社会成员更新知识、拓展技能、提高素质服务；其使命是适应国家经济社会发展和人的全面发展需要，促进终身教育体系建设，促进全民学习、终身学习的学习型社会形成。

国家开放大学秉持“开放、责任、质量、多样化、国际化”的核心理念，通过组建“大学支持联盟”、“行业支持联盟”、“企业支持联盟”和“城市支持联盟”来支持其办学模式、培养模式、评价模式、服务模式改革；按照需求导向深入推进人才培养模式创新，推进信息技术与开放学位教育的深度融合，努力成为我国推进教育信息化、实现教育现代化的试验区、示范区、排头兵和引领者，为提高教育教学质量和改革发展奠定坚实基础。

国家开放大学的前身中央广播电视大学（简称中央电大）是邓小平同志在1978年2月亲自倡导并批准创办的。其主要任务：面向在职成人开展高等学历教育和非学历教育培训以及公共服务，包括为行业、企业从业人员和部队士官及其他社会成员提供接受高等教育的机会；开展岗位培训、证书教育及农村实用技术培训，以及为各类社会成员更新知识和掌握新的技能、休闲学习提供教育服务；统筹利用电大体系教育资源，建设远程教育公共服务体系，为高等学校及其他教育机构开展远程教育提供学习支持服务。

目前，中央电大和44所省级电大、929所地市级电大分校、1852所县级电大共同组成了世界上规模最大的远程教育系统，成为国家公共教育事业的重要资源，中国高等教育和终身教育体系的重要组成部分。建校以来，电大系统累计培养毕业生907万人，各类非学历教育培训6000万人次，为扩大人民群众接受高等教育的机会、加快我国高等教育大众化、构建我国终身教育体系作出了重大贡献。中央电大现有注册在读学生359万，每年新招收学生大约100万。中央电大是亚洲开放大学协会（AAOU）和国际远程开放教育理事会（ICDE）的成员和执委单位。